In che modo il coronavirus potrebbe cambiare per sempre l’assistenza domiciliare anziani?

I medici, gli esperti sanitari e i media hanno dedicato molto tempo alla capacità ospedaliera dall’inizio della crisi COVID-19. Le case di cura hanno ricevuto meno attenzione, fino a quando migliaia di morti hanno rivelato un rischio scioccante per gli anziani e coloro che si prendono cura di loro.

Un altro settore che riceve scarsa attenzione è l’assistenza domiciliare anziani – operatori di assistenza diretta, inclusi assistenti di assistenza personale e assistenti sanitari, infermieri e terapisti a domicilio – coloro che prestano cure a casa del paziente. Oltre 5 milioni di persone negli Stati Uniti attualmente ricevono assistenza domiciliare retribuita. E ora, non solo le cure domiciliari devono continuare per gli adulti più anziani e per quelli con disabilità, ma anche molte persone con COVID-19 ne avranno bisogno.

Siamo geriatri che hanno lavorato in contesti di cura acuta e post-acuta. Abbiamo tutti assistito allo stress che COVID-19 sta esercitando sul nostro sistema sanitario. E apprezziamo l’incredibile necessità di operatori di assistenza domiciliare. Ma come possono i lavoratori, e quelli a cui tengono, rimanere al sicuro? COVID-19 potrebbe complicare e compromettere l’assistenza a milioni di persone le cui cure erano già in pericolo.

Una crescente domanda di assistenza domiciliare

Anche prima di COVID-19, non c’erano abbastanza operatori di assistenza domiciliare. 

Migliaia di persone con COVID-19 che non necessitano di ricovero ospedaliero potrebbero aver bisogno di cure a domicilio e coloro che sono ricoverati in ospedale con il virus avranno bisogno di cure domiciliari dopo la dimissione. Alcuni adulti più anziani, meno disposti a trasferirsi nelle case di cura in vista delle decine di migliaia di morti nelle case di cura, possono optare per l’assistenza domiciliare. E le persone con condizioni mediche di base, forse ora meno propense ad andare in ospedale, possono scegliere anche l’assistenza domiciliare.

L’immediata espansione dei servizi di assistenza a domicilio ridurrà lo stress sul nostro sistema sanitario durante la pandemia – e ci permetterà anche di immaginare come potrebbe essere l’assistenza sanitaria dopo che la pandemia sarà finita.

Una cosa da considerare è la salute degli stessi operatori di assistenza domiciliare.

Solo un terzo degli operatori di assistenza domiciliare è impiegato a tempo pieno. L’età media per gli operatori di assistenza domiciliare è di 49 anni; vengono pagati all’ora; e più di 1 su 4 non se lo può permettere.

Di conseguenza, molti lavoratori viaggiano in più case per riunire il lavoro a tempo pieno. Ciò aumenta il rischio di portare il virus nelle case degli anziani fragili. Allo stesso tempo, questi lavoratori essenziali sono essi stessi a rischio a causa della loro esposizione a più individui. Questi fattori limitano il numero di lavoratori disposti e in grado di fornire assistenza domiciliare.

Le 10 raccomandazioni

È fondamentale prendersi cura della salute di questi lavoratori e dei destinatari delle loro cure. Fino a quando questo non sarà risolto, c’è chiaramente un problema di salute pubblica. Sulla base della nostra ricerca, ecco 10 consigli che riteniamo possano aiutare:

• Gli operatori di assistenza domiciliare devono avere accesso ai dispositivi di protezione individuale (DPI);

• Gli operatori di assistenza domiciliare e i loro pazienti necessitano di regolari test COVID-19;

• Gli operatori di assistenza domiciliare hanno bisogno di posizioni a tempo pieno con un congedo per malattia retribuito. Sono necessari fondi federali, poiché la maggior parte delle agenzie di assistenza domiciliare non può coprire questi costi.

• Soprattutto durante una pandemia, è necessaria una maggiore flessibilità su come viene prestata assistenza. Ci sono già stati dei cambiamenti: ora la teleassistenza è consentita per le agenzie sanitarie domestiche. I professionisti non medici possono ora ordinare servizi sanitari a domicilio. Consentire la formazione virtuale per gli assistenti sanitari a domicilio andrebbe oltre.

• I Centri per i servizi Medicare e Medic-Aid potrebbero espandere la definizione di “salute domestica” per includere “cura della persona”. Ciò aiuterebbe i clienti socialmente isolati e forse a liberare il sovraffollamento nelle case di cura. Al momento, Medicare attualmente non paga gli operatori sanitari se forniscono solo assistenza personale (ad es. Bagni, vestirsi).

• Il CMS potrebbe ampliare la sua definizione di “diretto a casa” in modo che altri possano qualificarsi per i servizi di assistenza domiciliare.

• Dovrebbero essere attuati finanziamenti federali per gli operatori sanitari della comunità (CHW).

• È necessario reclutare un maggior numero di operatori di assistenza domiciliare, magari da industrie che hanno subito licenziamenti significativi come i servizi di vendita al dettaglio e alimentari. Queste persone dovrebbero essere addestrate per i loro nuovi ruoli.

• Con le esigenze dell’invecchiamento della popolazione sempre più complesse, gli operatori di assistenza domiciliare svolgono compiti più complessi una volta riservati alle RN (infermiere registrate) e agli LPN (infermieri pratici autorizzati). Mentre svolgono questi compiti, gli operatori di assistenza domiciliare devono essere formati, autorizzati e compensati.

• Complessivamente, c’è un profondo deficit nella formazione degli operatori domestici. Con la nostra nuova normalità alle spalle, questa nuova forza lavoro ha bisogno di una scala di carriera con opportunità di crescita. Ad esempio, questi lavoratori possono ottenere una formazione di base con competenze e competenze aggiuntive, come come prendersi cura di un paziente COVID-19 o uno che si sta riprendendo da esso, che può quindi essere compensato.

• La qualità della vita dei pazienti dipende dalla qualità dell’assistenza che ricevono. Non possiamo tornare ai modi passati di fare affari. La pandemia ci offre l’opportunità di espandere la forza lavoro a domicilio a beneficio di coloro che servono. Dopotutto, una parte cruciale della valutazione dei nostri adulti più anziani è valorizzare coloro che si prendono cura di loro.